Preparazione alla partenza 1972
Dopo più di 30 anni, sembra che il venerabile veicolo spaziale Pioneer 10 abbia inviato il suo ultimo e molto debole segnale sulla Terra.Questo è stato ricevuto il 22 gennaio, 2003. Gli ingegneri della NASA hanno comunicato che i radioisotopi, fonte di alimentazione del Pioneer 10, sono decaduti e non possono avere abbastanza potenza utile ad inviare ulteriori trasmissioni sulla Terra.Il NASA’s Deep Space Network (DSN) non ha rilevato alcun segnale durante l’ultimo tentativo di contatto il 7 febbraio 2003. I tre precedenti contatti, tra cui quello con il segnale del 22 gennaio, sono stati molto deboli con telemetria non ricevuta. L’ultima volta che un contatto con Pioneer 10 ha comunicato dati di telemetria è stato 27 aprile 2002. La NASA non prevede ulteriori tentativi di contatto con Pioneer 10. “Pioneer 10 è stato un pioniere nel vero senso della parola. Dopo essere passato vicino a Marte nel suo lungo viaggio nello spazio profondo, si è avventurato in luoghi dove nulla di costruito dall’umanità era mai giunto”, ha dichiarato il Dr Colleen Hartman, direttore della Divisione Esplorazione Sistema Solare della NASA, la NASA Headquarters di Washington.Ha detto anche: “E ‘annoverata tra le più ricche di storia delle missioni di esplorazione mai intraprese ma è anche la più ricca scientificamente”.
“Originariamente concepito per una missione di 21 mesi, Pioneer 10 è durato più di 30 anni. E ‘stato un lavoro che ha di gran lunga superato la sua garanzia, e penso si possa dire che abbiamo speso bene i nostri soldi “, ha detto il Project Manager, Dr Larry Lasher. Pioneer 10 è stato costruito dalla TRW Inc, Redondo Beach, California, ed è stato lanciato il 2 marzo 1972, con un razzo in tre stadi Atlas-Centauri . Pioneer 10 ha raggiunto una velocità di 14485 m/s necessari per il volo verso Giove, il che lo rende il più veloce oggetto umano che abbia mai lasciato la Terra; abbastanza veloce da passare vicino alla luna in 11 ore e ad attraversare l’orbita di Marte , a circa 50 milioni di chilometri di distanza, in appena 12 settimane.
Il 15 luglio 1972, Pioneer 10 è entrato nella cintura di asteroidi, un settore a forma di ciambella che misura circa 281,5 milioni di km di larghezza e 80,5 milioni di km di spessore. Il materiale della cintura viaggia a una velocità di circa 20116 m/s e le dimensioni variano da particelle di polvere a blocchi di roccia grandi come l’Alaska. Pioneer 10 è stato il primo veicolo spaziale ad attraversare la cintura di asteroidi, considerato come un risultato spettacolare, e poi è partito verso Giove. Accelerarando a una velocità di 36657 m/s, Pioneer è passato vicino a Giove il 3 dicembre 1973. La navicella spaziale è stata la prima a fare osservazioni dirette e ottenere immagini chiare di Giove. Pioneer ha definito anche i gas del Gigante e l’intensa radiazione degli anelli, ha trovato il campo magnetico del pianeta e ha stabilito che Giove è prevalentemente un pianeta liquido.
Nel 1983, Pioneer 10 è diventato il primo oggetto fatto dall’uomo a passare l’orbita di Plutone, il pianeta più distante dal Sole. Dopo l’incontro con Giove, Pioneer 10 esplorato le regioni esterne del sistema solare, studiando le particelle energetiche dal Sole (vento solare) e i raggi cosmici che entrano nella nostra porzione di Via Lattea. La navicella spaziale ha continuato a compiere indagini scientifiche preziose in regioni esterne del sistema solare fino a che la sua missione scientifica si è conclusa il 31 marzo 1997. Da quel momento, il debole segnale del Pioneer 10 è stato monitorato dal DSN come parte di un nuovo concetto avanzato nello studio della tecnologia della comunicazione a sostegno della NASA per le missioni future delle sonde interstellari. L’ultimo contatto con il Pioneer 10 è stato a 12 miliardi di kilometri dalla Terra, o 82 volte la distanza nominale tra il Sole e la Terra. A questa distanza ci vuole più di 11 ore e 20 minuti al segnale radio, viaggiando alla velocità della luce, per raggiungere la Terra. “Dal “Ames Research Center” e dal “Progetto Pioneer”, inviamo i nostri ringraziamenti alle molte persone al “Deep Space Network (DSN)” e al “Jet Propulsion Laboratory (JPL)”, che ci hanno permesso di ascoltare il segnale del veicolo spaziale così a lungo”, ha detto il direttore di volo del Pioneer 10, David Lozier. Pioneer 10 ha esplorato Giove,ha viaggiato come due volte la distanza del pianeta più lontano nel nostro sistema solare dalla Terra e come primo emissario nello spazio, sta portando una targa d’oro che descrive come siamo, dove viviamo, e la data in cui la missione è iniziata .
Pioneer 10 continuerà a viaggiare in silenzio, come una nave fantasma nello spazio interstellare, verso la stella rossa Aldebaran, che costituisce il centro della costellazione del Toro a circa 68 anni luce di distanza Al Pioneer 10 ci vorranno più di due milioni di anni per raggiungerlo. La sua nave sorella, il Pioneer 11, ha concluso la sua missione il 30 settembre 1995, data dell’ultima trasmissione ricevuta dal veicolo spaziale.
catetom79 